Il y a quelques jours en parcourant le site theverge, je suis tombé par hasard sur cet excellent article 40 years of icons: the evolution of the modern computer interface.
Si vous avez quelques minutes devant vous, vous pouvez bien entendu lire l’article en version originale, quand à moi je vous propose le petit résumé suivant:
Tout commence il y a cinquante ans avec l’apparition du mot computer. A l’origine celui-ci désignait des personnes chargées d’effectuer des calculs pour de grandes entreprises comme IBM.
On était alors encore très loin du concept de “personal computer”. Ce n’est que dans les années 60-70 que les choses ont commencées à évoluéer avec notamment l’apparition d’une nouvelle génération de chercheurs. Parmi eux, Douglas Engelbart et Alan Kay, deux visionnaires qui croyaient à l’enrichissement de l’humanité au travers ces nouveaux moyen de communication.
Le 19 décembre 1968, fut ainsi présenté pour la toute première fois un prototype d’interface utilisateur personnelle. Première révolution, l’apparition d’un nouvel objet appelé « souris ». Ce pointeur lumineux permettait alors d’éditer en temps réel des liens et de combiner texte et image sur un seul et même écran.
Plus tard Engelbart déclara :
“We were not just building a tool, we were designing an entire system for working with knowledge.”
Un nouveau paradigme était donc né ce jour là; le concept d’ordinateur personnel. Alan Kay écrivit plus tard:
“Adult and child users must be able to get it to perform useful activities without resorting to the services of an expert. Simple tasks must be simple, and complex ones must be possible.”
Au début des années 70 ce groupe de recherche expérimentale commença à prendre une dimension plus industrielle avec notamment le départ d’Alan Kay chez Xerox. C’est aussi à cette époque que l’on retrouve le premier ordinateur d’Apple munit d’une interface graphique: le Lisa. (La légende prétend que c’est en visitant Xerox que Steve Jobs aurait vu le concept de souris et d’interface utilisateur et l’aurait reproduit sur son propre modèle).
Contrairement au lisa, le produit made in Xerox baptisé Alto se vendit très mal en partie à cause de son prix très élevé (50 000 $).
Un exemple d’interface utilisateur sur l’Alto
En 1984 Apple enfonce le clou et lance un nouveau produit: le Macintosh “It was clear to me the Mac was a big step on top of the Star (Star est l’autre nom donné à l’Alto)” déclarera Ben Shniederman au cours d’un des nombreux procès qui opposa Xerox à Apple.
Un exemple d’interface utilisateur sur Macintosh
Le procès de 1988 souligne ainsi la rapidité avec laquelle l’informatique personnelle a convergé autour d’une interface utilisateur unique et dominante. Si vous prenez par exemple la version Windows 2.0 (qui a breveté des éléments Apple…) et Windows 8, fondamentalement, il n’y a pas tant de différence que cela.
Pou conclure, si l’on devait aujourd’hui comparer les différentes interfaces des poids lourds de l’informatique que sont Google Apple et Microsoft on remarque une tendance générale à l’uniformisation (ie Windows phone et ses tuiles, Apple et toute sa gamme iOs, Google et son Pixel Book).
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